Életrajz:
Cena a Massachusettsbeli Springfield főiskolán szerzett diplomát, ahol az iskola futballcsapatában támadó pozícióban játszott, és teljesítményéért végzősként All-American díjat kapott. A főiskolát követően a kaliforniai Venice-be költözött, „a jó idő miatt", és egy edzőfelszereléseket szállító cégnél vállalt munkát. Hamarosan kiderült, hogy egyik munkatársa az Ultimate Pro Wrestling nevű észak-kaliforniai iskolába jár pankrátor-képzésre. Egyik nap Cena elkísérte kollégáját, és a hely azonnal magával ragadta - ugyan továbbra is heti 75-80 órát dolgozott, ám a „szabadidejét" ezen túl a ringben töltötte. Ez a munkamorál jelentette későbbi sikerei kulcsát is. Cenát hamar leszerződtette az Ohio Valley Wrestling-be, a WWE egyik társvállalata.
Cena szakmai karrierjét 2000.-ben az Ultimate Pro Wrestling-nél kezdte, ahol tartotta a UPWnehézsúlyú bajnoki címét. Itt egy félig robot félig ember szerepet játszott The Prototype néven.
2001.-ben, szerződést kötött a World Wrestling Federation (WWF) és elküldték Ohio Valley Wrestling-hez (OVW), ahol megtartotta OVW nehézsúlyú bajnoki címét, és a OVW Dél Tag Team Championship címet is Rico Constantino-val.